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Originate dalla cometa Tempel Tuttle. A cavallo del
secolo, in relazione al transito al perielio della cometa, hanno mostrato degli exploit spettacolari.
Nel 1998 c'è
stata una fantasmagorica tempesta
di bolidi e meteore luminose, e nel 2002,
oltre alla normale attività annuale, si son visti due grossi picchi di frequenza, uno dei quali osservato
nel nostro paese. Attualmente la frequenza delle Leonidi è ritornata nella normalità con un numero
contenuto di eventi. Attive soprattutto dal 10 al 25 novembre, annualmente presentano una attività
abbastanza blanda. Il radiante delle Leonidi è osservabile dalla mezzanotte
fino all'alba, allorchè raggiunge la maggiore altezza a oltre 65° sull'orizzonte. La notte del 17/18
novembre di maggiore attività del background annuale quest'anno sarà
totalmente sfavorevole all'osservazione in quanto
la Luna sarà sempre presente col suo chiarore.
E'
da dire inoltre che i modelli che studiano il
comportamento delle particelle cometarie rilasciate
durante i vecchi passaggi al perielio hanno
indicato la possibilità che questa corrente
mostri secondo Vaubaillon una attività più sostenuta di
meteore di debole luminosità già il 14
novembre alle 16h37m UT connessa con residui
di passaggi molto vecchi. Un'altra attività
più sostenuta potrebbe verificarsi secondo Sato
il 19/20 novembre tra
le 23h53m e le 00h54m UT legata ai residui
del passaggio del 1733 della cometa.
Le
Leonidi sono senza dubbio la corrente più famosa, ma le
loro apparizioni non sempre sono all’altezza della loro
fama. Ci sono periodi in cui sono equiparabili per attività
a uno sciame minore e altri in cui mostrano degli exploit
memorabili. Comunque ogni anno verso il 17-18-19 novembre
la Terra incontra regioni di spazio che contengono qua e
là particelle rilasciate nel susseguirsi dei passaggi al
perielio dalla cometa d'origine Tempel-Tuttle, anche se
solamente nei tratti di orbita vicini a questa, trova le
nubi più consistenti di corpuscoli che possono essere poi
causa degli exploit più spettacolari. Dato che la
Tempel-Tuttle è transitata al perielio nel 1998 e che tornerà
dopo 33 anni, quest'anno non possiamo che aspettarci un'apparizione
blanda comunque senza sorprese. Ciò che osserveremo sarà
la componente annuale, formata da meteore per lo più di
bassa luminosità, che in genere si mostra con un aumento
di frequenza (max 17/18 novembre) per circa una giornata.
Il radiante vicino alla stella gamma Leonidi sarà osservabile
sopra l'orizzonte all'incirca dalla mezzanotte in poi.
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